Principe : La surface spécifique représente la surface totale par unité de masse du produit accessible aux atomes et aux molécules. Il s’agit donc de considérer toute la surface de chaque particule, porosité ouverte comprise.
Le principe de la mesure repose sur les phénomènes d’adsorption et de désorption d’un gaz inerte (par exemple l’azote) sur des particules poreuses. Les différents procédés utilisant l’adsorption physique de gaz à basse température sont fondés sur les travaux de Brunauer, Emmett et Teller, plus connus généralement sous les initiales BET, et datant de 1938.
L’isotherme obtenue permet de calculer les différents paramètres caractérisant la surface d’une poudre. En effet, à partir du volume de gaz formant une couche monomoléculaire à la surface des particules, l’appareil calcule la surface spécifique d’un échantillon. La condensation capillaire donne accès à la détermination du volume des pores.