Principe : La chromatographie d’exclusion stérique (SEC), également appelée chromatographie par perméation de gel (GPC) , est une technique de chromatographie liquide de caractérisation qui permet la séparation de macromolécules en solution selon leurs tailles (volume hydrodynamique) et leurs structures. Elle est basée sur le principe du tamisage moléculaire.
Suivant leur taille, les molécules éluées peuvent plus ou moins pénétrer dans les pores de la phase stationnaire, un gel polymère dont sont remplies les colonnes. Ainsi, les molécules les plus petites sont davantage retenues que les plus grosses, d’où un temps de rétention plus long pour les premières que pour les secondes. Chaque colonne possède un domaine de séparation spécifique: les macromolécules dont le volume hydrodynamique est trop important éluent dans le volume mort, tandis que celles trop petites éluent avec l’éluant en fin d’injection.