Principe : Les rayons X sont une forme de rayonnement électromagnétique avec une longueur d’onde du même ordre de grandeur que les distances entre atomes dans la matière (0.01 – 10 nanomètres). Lors de leur interaction avec la matière, ils vont être diffusés par les atomes qu’ils rencontrent. Ces rayons X diffusés vont interférer entre eux. Et si les atomes sont ordonnés ou positionnés à des intervalles réguliers comme dans les cristaux, ces interférences vont être constructives dans certaines directions et destructives dans d’autres. C’est le phénomène de diffraction.
Tout échantillon cristallisé peut être analysé par diffraction des rayons X et à chaque phase cristalline correspond un ensemble caractéristique de pics de diffraction encore appelé diffractogramme. Cette signature unique permet l’identification des différentes phases présentes dans même échantillon. Le diffractogramme obtenu représente l’intensité du rayonnement diffracté en fonction des angles de diffraction. La position des raies dépend des dimensions de la maille élémentaire alors que l’intensité dépend de l’arrangement des atomes.